In diesem Moment kam William herein. Er wollte eine Akte holen, blieb aber wie angewurzelt stehen, als er seine Söhne lachend im Kreis herumwirbeln sah, die Finger fest um Aaliyahs Hände geschlungen. Das Lied, das gerade lief, hatte er seit dem Tod seiner Frau Emily nicht mehr gehört. Das Lachen der Jungen traf ihn wie ein Schlag. Drei Jahre lang hatten Spezialisten und teure Therapien sie nicht so erreichen können. Und doch war es der Putzfrau, die er kaum bemerkt hatte, in nur wenigen Minuten gelungen, ihr Herz zu öffnen. Der Anblick erfüllte ihn mit einer seltsamen Mischung aus Bewunderung, Neid und Angst. Hoffnung fühlte sich gefährlich an, denn wenn sie scheiterte, würde er wieder alles verlieren.
Am nächsten Morgen versuchte er, sich durch Fassung zu schützen. Er fand Aaliyah in der Küche vor, die Jungen klapperten unruhig mit ihren Spielsachen auf dem Tisch, und fuhr ihn an: „Was glauben Sie, was Sie da mit meinen Kindern machen?“ Sein Tonfall warf ihm vor, eine Grenze überschritten zu haben. Aaliyah legte ruhig das Messer beiseite und sah ihm in die Augen. „Ich bringe ihnen Freude“, antwortete sie schlicht. „Das haben sie verdient.“ William entgegnete, sie bräuchten Struktur, Therapie, feste Abläufe – keine „Tricks“. Aaliyah blieb ungerührt. „Mit Verlaub, Mr. Carter, Freude ist nicht sorglose Unbekümmertheit. Genau das hat ihnen am meisten gefehlt.“
Ihre Ehrlichkeit erschütterte ihn. Er zog sich in sein Büro zurück, doch er konnte nicht anders, als seine Söhne lachend in seinen Armen zu sehen. Aus der Ferne beobachtete er, wie Aaliyah Hausarbeiten in Spiele verwandelte. Wäschefalten wurde zum Puppentheater. Fegen zum wilden Sprint. Abwaschen zum Seifenblasenspiel. Noah und Ethan suchten nach ihr, folgten ihr von Zimmer zu Zimmer, klammerten sich an ihren Ärmel und versuchten mit unbeholfenen Gesten und zögerlichen Lauten, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Zum ersten Mal interagierten sie – nicht nur mit ihr, sondern auch miteinander. Aaliyah gab nicht vor, eine Zauberin zu sein; sie behandelte sie einfach wie Kinder, nicht wie ein medizinisches Problem, das gelöst werden musste.
Schließlich ging Aaliyah noch einen Schritt weiter. Heimlich begann sie in ihrer Freizeit Gebärdensprache zu lernen: Abends machte sie sich Notizen und übte vor dem Spiegel. Eines Tages kniete sie neben den Zwillingen und gebärdete „spielen“, dann „glücklich“, dann „lieben“. Ihre Hände zitterten, aber sie meinte es ernst. Die Jungen beobachteten sie aufmerksam und ahmten sie dann nach, ihre Finger ungeschickt, aber entschlossen. William, der die Szene vom Türrahmen aus beobachtete, wurde von der Erkenntnis getroffen, dass sie etwas tat, was er nie versucht hatte: ihre Sprache zu lernen. Scham überkam ihn. Er hatte immer darauf gewartet, dass Fachleute die Probleme lösten, und nie in Erwägung gezogen, selbst in ihre Welt einzutauchen.
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